Qué ponerse en una caminata por el Tasman Glacier

El Tasman Glacier View Track es un paseo corto desde el aparcamiento del valle hasta la cresta de morrena, que termina en un mirador sobre el lago. Es una caminata al aire libre en un entorno de montaña, no una actividad técnica. Un calzado cerrado con algo de agarre, una capa de abrigo, algo cortavientos y agua son suficientes, y todo funciona incluso con un tiempo que deja los aviones en tierra.

Un heli hike es otra cosa. Vuela, aterriza en el glaciar y pasa dos horas caminando sobre hielo con un guía. Eso requiere botas adecuadas y crampones, y ambos vienen con la reserva — el anuncio de la excursión de tres horas a €472 indica crampones y guía incluidos, y los guías ajustan todo antes de que despegue. Comprar los suyos para un viaje puntual es dinero que no necesita gastar.

Los vuelos panorámicos quedan fuera de ambas categorías. En un vuelo con aterrizaje alpino desde €199 baja a la nieve unos minutos cerca de la aeronave, así que la ropa de abrigo y las gafas de sol importan, pero nada del equipo de caminata. Los vuelos que se quedan en el aire — €333 sobre el parque, €438 cruzando la divisoria — no necesitan nada más allá de lo que llevaría al aeródromo.

Una pregunta surge constantemente: ¿puede simplemente caminar sobre el glaciar con la ropa que tiene? La respuesta honesta es que la ruta no existe. El lago y la morrena se interponen entre el sendero y el hielo, y al hielo se llega en helicóptero. La cuestión del equipo solo empieza cuando tiene una reserva que aterriza allí.

En las caminatas guiadas en helicóptero, el equipo técnico forma parte de la reserva. El anuncio de la excursión de tres horas a €472 especifica claramente que los crampones y el guía están incluidos, y la forma práctica de la mañana se deriva de eso: usted llega, le ajustan las botas y los crampones, recibe una charla informativa y vuela. Nadie espera que se presente con equipo de montañismo, y nadie espera que sepa caminar con crampones.

Vale la pena decir esto último con claridad, porque es lo que frena a la gente a la hora de reservar. Caminar sobre hielo con crampones es una habilidad que le enseñan en el momento, en los primeros minutos, un guía que lo hace todos los días. La técnica consiste en pasos cortos y pisada plana, y se vuelve automática rápidamente. Las excursiones acumulan 328 y 260 reseñas con 4,9 y 4,8, y esas cifras incluyen a muchísimas personas que nunca habían llevado crampones.

Lo que no se proporciona es su propia ropa. Las capas base, la capa intermedia de abrigo, el gorro, los guantes, las gafas de sol y el protector solar son cosa suya, y el operador le dirá lo mismo cuando reserve. La cuestión de la chaqueta varía según el operador y el día, así que lea el anuncio y la confirmación en lugar de dar por sentada una u otra opción.

El sendero al mirador es la parte accesible de todo esto. Es una subida corta hasta un mirador, y las personas que lo hacen cualquier mañana van desde niños pequeños hasta visitantes bien entrados en los setenta. Si puede con una escalera y un terreno irregular, puede con el mirador.

Una caminata en helicóptero exige más, pero menos de lo que la gente supone. Camina sobre hielo durante unas dos horas a un ritmo que marca el guía, con paradas. No es una escalada ni una jornada de larga distancia; son un par de horas de caminar con cuidado con un equipo que hace el agarre por usted. El requisito es una forma física general razonable y la disposición a que le digan dónde poner los pies.

Los límites de edad, los límites de peso y cualquier condición médica que afecte al vuelo los establece cada operador y se publican en el anuncio. Esos son exactamente los detalles que conviene leer antes de reservar y no la mañana del día, y difieren entre las excursiones de tres horas a €472 y €495 y la versión de seis horas desde Queenstown a €944.

Para las familias en las que una persona quiere el hielo y otra no, la combinación que funciona es un vuelo con aterrizaje alpino a €199 — veinticinco minutos, 517 reseñas, un aterrizaje en la nieve sin la caminata — junto con el paseo gratuito al mirador para quien prefiera mantener los dos pies en el valle.