El lago Tasman y sus témpanos: lo que realmente se ve

Un glaciar es un río de hielo que baja por la montaña y, como cualquier río, tiene un final. En el glaciar Tasman ese final está en el agua. El agua de deshielo se acumula en la cuenca que el hielo ha excavado, el frente terminal se mantiene dentro de ella y trozos de hielo se desprenden de ese frente y quedan a la deriva. Esos trozos son los icebergs que la gente fotografía desde el mirador.

Esto cambia la geografía de la visita. En un glaciar que termina sobre grava seca a menudo se puede caminar por el fondo del valle hasta tener el hielo delante. Aquí el agua se interpone y, detrás, hay una pared de morrena suelta: la roca y la grava que el glaciar ha ido empujando a un lado con el tiempo. El sendero señalizado sube a esa cresta y ahí se acaba.

Así que el glaciar Tasman se divide en dos experiencias distintas, y conviene mantenerlas separadas en la cabeza. Una es la vista: el lago, los icebergs, el frente terminal y las montañas detrás, desde un mirador al que se llega a pie gratis. La otra es el hielo: un aterrizaje muy por encima del lago, botas y crampones, y una caminata guiada sobre la superficie. El helicóptero no es una versión de lujo de la caminata. Es la única forma de que ocurra la segunda.

Los icebergs del lago Tasman se desprenden del frente terminal del glaciar. El hielo de la parte delantera soporta la presión de todo lo que tiene detrás, está metido en el agua y, cada cierto tiempo, se desprenden trozos que quedan flotando. Ese proceso se llama desprendimiento y es lo normal: es lo que hace un glaciar que termina en un lago.

Una vez a flote, los témpanos se mueven. El viento los empuja por el lago, se acumulan en un extremo o en otro según el día y cambian de forma a medida que se derriten. Algunos vuelcan, y por eso el hielo que se ve puede ser de un blanco azulado sorprendente en una cara y gris sucio en otra: el gris es la cara que estuvo en contacto con la roca.

Lo que nada de esto da es un horario. Nadie puede prometer un iceberg concreto una mañana concreta. Lo que sí se puede esperar es hielo en algún punto del agua y una vista que cambia de una visita a la siguiente.

El azul merece una frase. El hielo glaciar se ve azul porque ha estado comprimido mucho tiempo y el aire ha sido expulsado de él; el hielo más blanco y calcáreo es más joven y está lleno de burbujas. En las caminatas en helicóptero uno se acerca lo suficiente para ver ambos en la misma pared.

Desde el mirador de la morrena estás de pie junto al lago y lo miras de un lado a otro. Las proporciones son honestas, pero están escorzadas: ves el agua, la cara terminal y las montañas, y muy poco del propio glaciar, porque se aleja de ti y cuesta arriba.

Desde un helicóptero la geometría se invierte. El lago se convierte en un extremo de algo mucho más largo, y la escala de lo que lo alimenta se vuelve de pronto legible. Este es el argumento más sólido para un vuelo en un viaje en el que ya has recorrido el sendero: no son la misma vista dos veces, son dos mitades de la misma imagen.

Las duraciones de vuelo aquí van de veinticinco minutos a €199 hasta cincuenta a €438, que cruza la divisoria principal y muestra la costa oeste al otro lado. En el medio están las dos opciones de cuarenta minutos: €333 sobre el glaciar y el parque nacional más amplio, y €344 con aterrizaje en la nieve en la cuenca alta. La combinación con avión de esquí a €288 incluye un aterrizaje en ala fija y un helicóptero en una sola reserva de cuarenta y cinco minutos y acumula 360 reseñas.

Todos estos dependen del tiempo de una forma en que el paseo no. Un mirador funciona con nubes; un vuelo no. Esa asimetría merece tenerse en cuenta al planificar.