¿Se puede caminar sobre el Tasman Glacier? Sí — en helicóptero y con guía

Las excursiones salen de Mount Cook Village. Usted se registra, el guía repasa el equipo y el helicóptero lo sube por el valle y aterriza en el glaciar. El vuelo es corto: es un traslado, no un paseo panorámico, aunque el paisaje del trayecto es el mismo por el que hay gente que paga €333 por sobrevolar.

Sobre el hielo, se ponen los crampones y el guía abre camino. La ruta no es fija: un glaciar se mueve y el paso entre las formaciones de la superficie cambia con él, por eso estas excursiones son solo con guía y por eso el guía camina delante. Los anuncios describen unas dos horas de caminata dentro de la excursión de tres horas, y esa es la parte que usted paga.

Después el helicóptero vuelve a buscarlo. De puerta a puerta son tres horas en los dos anuncios de Mount Cook: €495 con 260 valoraciones y un 4,8, y €472 con 328 valoraciones y un 4,9. Se parecen en precio y se parecen en formato, y cualquiera de los dos responde a la pregunta que da título a esta página.

Dos horas sobre el hielo son más de lo que parecen sobre el papel. Usted avanza despacio, con crampones, sobre una superficie que nunca es plana, y se detiene a menudo: para que el guía lea la ruta que viene y para las cosas que merecen una parada. Los anuncios describen una caminata por el mayor glaciar del país y un vuelo panorámico de ida, y ambas descripciones se ajustan a lo que contienen esas tres horas.

Lo que no va a hacer es cubrir distancia. Esto no es una travesía ni un día de cumbre; es una caminata guiada por un pequeño sector trabajado de un glaciar enorme, y lo importante es la superficie que pisa, no el terreno que gana.

Desde Queenstown, esas mismas dos horas sobre el hielo van dentro de una jornada de seis horas por €944. Un vuelo de ala fija cruza los Southern Alps, un helicóptero hace el traslado al glaciar y todo regresa esa misma tarde. Es el anuncio más caro de este sitio, y lo que compra es la logística: sin conducir hasta Mount Cook, sin noche en el pueblo.

Ambas excursiones hacen lo mismo — helicóptero hasta el hielo, crampones, un guía, unas dos horas de caminata, helicóptero de vuelta — y sus precios difieren en unos pocos dólares. La diferencia está en las cifras de sus páginas de reserva, no en cómo transcurre el día.

€495 acumula 260 valoraciones con 4,8 y es la que este sitio coloca primero, porque es la forma más reservada de llegar al hielo del Tasman. Su ficha describe el vuelo sobre la montaña más alta de Nueva Zelanda a la ida, que es la parte que la gente recuerda aunque en teoría sea un traslado.

€472 acumula 328 valoraciones con 4,9 — más opiniones y mejor puntuación — y es la tarifa más baja de las dos. Su página está marcada como probable agotamiento, opera en grupo reducido y ofrece cancelación gratuita. Si reserva con antelación para una mañana condicionada por el clima, esa combinación vale algo real.

No hay una tercera opción en Mount Cook. Si ambas están completas el día que quiere, las alternativas son los vuelos con aterrizaje en nieve desde €199, que son una experiencia distinta, o el día en Queenstown por €944, que son las mismas dos horas sobre el hielo envueltas en un viaje de ida y vuelta de seis horas.

Esto es caminar, no escalar. Estará de pie unas dos horas sobre hielo irregular con crampones, siguiendo a un guía y con paradas. Las excursiones no exigen un nivel técnico, y las valoraciones —4,8 y 4,9 en casi 600 reseñas combinadas— provienen de visitantes muy diversos, no de montañeros.

El calzado es lo único que conviene comprobar antes de llegar: los crampones se ajustan sobre sus propias botas, así que necesita algo robusto y con suela firme, no unas zapatillas blandas. El resto del equipo técnico lo pone el operador.

Lo que hay que tener en cuenta no es la forma física, sino el tiempo. Los traslados en helicóptero necesitan una ventana, y en Aoraki esa ventana se da por la mañana más a menudo que por la tarde. Si dispone de dos noches en el pueblo, reserve la caminata sobre el hielo para la primera mañana y deje la segunda como reserva. Si solo tiene una noche, reserve el primer horario disponible y tome el sendero de vistas gratuitas como el plan que siempre funciona.

La excursión complementaria de €472 está marcada en su página de reserva como probable agotamiento y se realiza en grupos pequeños, algo que conviene saber en los meses de verano, cuando el pueblo está lleno. Esa excursión ofrece cancelación gratuita, lo que reduce parte del riesgo de reservar con antelación una mañana que depende del tiempo.