Tasman Glacier o Franz Josef: quale escursione sul ghiacciaio prenotare

Le Southern Alps attraversano tutta l'Isola del Sud, e lo spartiacque principale divide il meteo in due. L'aria che arriva dal Mar di Tasman colpisce prima il versante occidentale e vi scarica la maggior parte della pioggia; ciò che supera il crinale arriva a est più asciutto. Questo singolo fatto spiega perché una valle glaciale su un versante della catena non assomiglia affatto a una valle glaciale sull'altro, anche quando il ghiaccio sopra di esse si comporta esattamente allo stesso modo.

Il Tasman si trova sul versante orientale, all'interno dell'Aoraki / Mount Cook National Park. La sua valle è ampia, aperta e in gran parte brulla: ciuffi d'erba, distese di ghiaia, pareti grigie di morena e un lago di acqua di fusione alla fine del ghiaccio. Aoraki / Mount Cook, la montagna più alta del paese, si erge sopra la sua testata, e il tragitto in auto dal Lake Pukaki è un'unica veduta della catena, non un tunnel tra gli alberi. Si presenta come alta montagna, e la scala del luogo è ciò che la gente ricorda.

I ghiacciai occidentali — Franz Josef e Fox — scendono sull'altro versante verso la costa, e la foresta pluviale temperata cresce vicino alle loro valli. È questo contrasto che rende celebre la West Coast: felci, muschio e pioggia da un lato, ghiaccio dall'altro, a breve distanza l'uno dall'altro. I centri abitati si trovano sulla strada costiera, quindi quei ghiacciai di solito rientrano in un itinerario di guida sul versante ovest, non in un soggiorno al Mount Cook.

Nessuno dei due versanti è il ghiacciaio migliore in senso assoluto: il Tasman è un bacino alpino sotto le vette più alte della Nuova Zelanda, le valli occidentali sono ghiaccio che arriva nella foresta.

Questo è il punto che sorprende chi pianifica l'una o l'altra regione, quindi vale la pena dirlo chiaramente. Sul Tasman, il percorso via terra termina a un punto panoramico: il sentiero gratuito sale sulla morena fino a un belvedere sopra il lago terminale, e tra voi e il ghiaccio ci sono acqua e roccia instabile. Il tempo guidato sul ghiacciaio stesso viene venduto come un'escursione in elicottero — si vola sul posto, la guida applica i ramponi e si cammina sulla superficie lassù.

I ghiacciai occidentali funzionano oggi allo stesso modo, quindi il confronto non riguarda su quale si possa camminare. Sono due regioni alpine con lo stesso accesso e dintorni molto diversi.

Ciò che cambia è la forma dell'escursione. Sul Tasman il volo è breve, perché il punto di atterraggio si trova appena più su nella valle rispetto al villaggio: le due heli hike qui durano tre ore porta a porta, e due di quelle ore si trascorrono a camminare sul ghiaccio con una guida. Le descrizioni di entrambe raccontano la stessa sequenza — sorvolo della valle, atterraggio sul ghiacciaio, ramponi ai piedi, camminata. Una costa €472 e ha 328 recensioni con 4,9; l'altra costa €495 con 260 recensioni e 4,8.

Esiste anche una versione che parte da molto lontano. L'escursione di un giorno da Queenstown a €944 vi fa sorvolare le Southern Alps in aereo, vi trasferisce sul ghiaccio in elicottero e vi riporta indietro lo stesso giorno — sei ore in totale, due delle quali sul ghiacciaio. È l'escursione più costosa di questo sito, ed esiste perché molte persone alloggiano a Queenstown e vogliono il Tasman senza cambiare hotel.

Quasi nessuno sceglie davvero tra i ghiacciai; si sceglie tra itinerari già decisi a metà prima ancora di considerare il ghiacciaio. Se il piano prevede già Christchurch → Tekapo → Pukaki → Queenstown, allora Mount Cook Village è una breve deviazione da quella linea e il Tasman è il ghiacciaio che incontrerai. Il transfer a €118 copre esattamente quella tratta in una direzione in otto ore via Fairlie, Tekapo e Pukaki, ed è valutato 4.9.

Se preferisci non spostarti affatto, l'escursione giornaliera a €183 parte da Christchurch e dura tredici ore, riportandoti indietro la stessa sera, con Tekapo, Pukaki e la Tasman Valley nel mezzo. È una giornata lunga, adatta più a chi ha già prenotato l'alloggio in città che a chi ha tempo nel villaggio.

E se l'intero viaggio è basato a Queenstown, il tour di andata e ritorno a €944 è l'unica proposta qui che ti porta sul ghiaccio del Tasman e ti riporta indietro in un giorno da lì. Per un itinerario che non risale mai a nord, questo è il compromesso.

Qualunque lato tu scelga, prevedi un margine: due notti vicino al villaggio danno al meteo una seconda possibilità, e ogni proposta qui è cancellabile gratuitamente fino a ventiquattro ore prima.