Randonnée en hélicoptère sur le glacier Tasman : le seul moyen de marcher sur le plus long glacier de Nouvelle-Zélande

Le glacier Tasman remplit une longue vallée du versant est de la ligne de partage des eaux, sous Aoraki / Mount Cook. Son extrémité inférieure — la partie visible depuis le fond de la vallée — est grise de débris rocheux et se termine dans un lac. Ce n’est pas là que l’on marche. La marche se fait plus haut, là où la surface est de la glace blanche et propre, et le seul moyen pratique d’y accéder est de voler.

Une randonnée en hélicoptère comporte donc deux moitiés. La première est un vol en hélicoptère depuis Mount Cook Village vers le haut de la vallée Tasman, qui en soi correspond à ce que la plupart des gens appellent un vol panoramique : la vallée s’ouvre sous vous, Aoraki se dresse sur votre droite et le glacier file droit devant. La seconde moitié est celle pour laquelle vous avez réservé. L’appareil se pose sur la glace, les rotors ralentissent et vous descendez sur un glacier, accompagné d’un guide.

Ensuite, on marche. Les crampons se fixent par-dessus les chaussures, le guide choisit l’itinéraire et le groupe progresse sur une surface qui change chaque semaine : chenaux de fonte, petites crêtes, parois bleues là où la glace s’est fissurée. L’annonce de la sortie à €472 décrit exactement cela — le survol en hélicoptère de la plus grande montagne du pays, puis la marche sur le plus grand glacier de Nouvelle-Zélande. L’autre sortie au départ du village, à €495, est annoncée comme deux heures de marche sur le glacier dans une sortie de trois heures.

Puis l’hélicoptère revient vous chercher. C’est la structure de toutes les randonnées en hélicoptère vendues ici, et les différences entre les trois tiennent à la durée, au prix et au point de départ — pas à ce que vous faites une fois sur la glace.

Il y en a trois, et ce sont de vrais achats différents.

L’excursion à €472 — 3-Hour Tasman Glacier Helicopter Ride and Hike. Elle cumule 328 avis à 4,9, soit le plus grand nombre d’avis et la meilleure note de tout ce site. Son descriptif est le seul à préciser crampons et guide inclus, annulation gratuite et petit groupe ; il porte aussi la mention « likely to sell out » de l’opérateur, qui est sa propre étiquette et non la nôtre. Si vous voulez la réservation la plus sûre des trois, c’est celle-ci.

L’excursion à €495 — 3 Hour Heli Hike to the Tasman Glacier. Notée 4,8 sur 260 avis, et c’est celle qui annonce le chiffre que tout le monde veut vraiment : deux heures de marche sur le glacier sur une excursion de trois heures. Cela fait beaucoup de temps sur la glace pour une demi-journée, et c’est pour cette raison que c’est notre premier choix.

La journée à €944 depuis Queenstown. Six heures, notée 4,5 sur 11 avis. Le descriptif évoque un survol en avion au-dessus des Southern Alps, un transfert sur la glace en hélicoptère, puis crampons et guide expert — deux heures sur la glace du Tasman. Elle coûte environ le double des excursions au départ du village parce que ce n’est pas le même produit : c’est une journée entière depuis Queenstown avec la traversée alpine intégrée, pour ceux qui ne vont pas conduire quatre heures à l’aller et au retour jusqu’à Mount Cook Village.

En clair : si vous logez à Aoraki, réservez l’une des excursions au départ du village. Si vous êtes basé à Queenstown et que le glacier est la raison de votre venue en Nouvelle-Zélande, l’excursion à la journée est la seule formule qui colle.