Tasman Glacier vs Franz Josef: welke gletsjerwandeling u boekt

De Southern Alps lopen over de hele lengte van het Zuidereiland, en de hoofdwaterscheiding splitst het weer in tweeën. Lucht vanaf de Tasmanzee raakt eerst de westflank en laat daar het meeste regen vallen; wat oversteekt naar de oostkant komt droger aan. Dat ene feit verklaart waarom een gletsjervallei aan de ene kant van de keten er totaal anders uitziet dan een gletsjervallei aan de andere kant, zelfs wanneer het ijs erboven zich precies hetzelfde gedraagt.

De Tasman ligt aan de oostkant, in Aoraki / Mount Cook National Park. De vallei is breed, open en grotendeels kaal: pollen, grindvlaktes, grijze morenewanden en een meer van smeltwater aan het einde van het ijs. Aoraki / Mount Cook, de hoogste berg van het land, staat boven het hoofd van de vallei, en de rit vanaf Lake Pukaki is één lang uitzicht op de keten in plaats van een tunnel door bomen. Het voelt als hoogland, en de schaal van de plek is wat mensen zich herinneren.

De westelijke gletsjers — Franz Josef en Fox — komen via de andere flank naar de kust, en gematigd regenwoud groeit dicht bij hun valleien. Dat contrast is waar de West Coast bekend om staat: varens, mos en regen aan de ene kant, ijs aan de andere, op korte afstand van elkaar. De dorpjes liggen aan de kustweg, dus die gletsjers passen meestal in een rit aan de westkant in plaats van in een verblijf bij Mount Cook.

Geen van beide kanten is de betere gletsjer in absolute zin: de Tasman is een alpien bekken onder de hoogste toppen van Nieuw-Zeeland, de westelijke valleien zijn ijs dat de bossen binnenkomt.

Dit is het deel dat mensen die een van beide regio's plannen verrast, dus het is de moeite waard het gewoon te zeggen. Op de Tasman eindigt de route over land bij een uitkijkpunt: het gratis pad klimt over de morene naar een uitzicht boven het gletsjermeer, en tussen jou en het ijs liggen water en los gesteente. Begeleide tijd op de gletsjer zelf wordt verkocht als helikoptervlucht — je vliegt erheen, de gids doet de stijgijzers om, en je loopt daarboven op het oppervlak.

De westelijke gletsjers werken vandaag op dezelfde manier, dus de vergelijking gaat niet over welke je kunt belopen. Het zijn twee alpine regio's met dezelfde toegang en heel verschillende omgevingen.

Wat verschilt is de vorm van de reis. Op de Tasman is de vlucht kort, omdat de landingsplek net boven het dorp in de vallei ligt: de twee heli hikes hier duren drie uur van deur tot deur, en twee van die uren loop je met een gids op het ijs. De aanbiedingen voor beide beschrijven dezelfde volgorde — over de vallei vliegen, landen op de gletsjer, stijgijzers om, lopen. De ene is €472 en heeft 328 beoordelingen met een 4,9; de andere is €495 met 260 beoordelingen en een 4,8.

Er is ook een versie die van ver vertrekt. De dagtrip vanuit Queenstown van €944 vliegt je per vliegtuig over de Southern Alps, zet je per helikopter op het ijs en brengt je dezelfde dag terug — zes uur in totaal, waarvan twee op de gletsjer. Het is de duurste trip op deze site, en die bestaat omdat veel mensen in Queenstown verblijven en de Tasman willen zien zonder van hotel te wisselen.

De meeste mensen kiezen niet echt tussen gletsjers; ze kiezen tussen routes die al half vastlagen voordat de gletsjer ter sprake kwam. Loopt de planning al via Christchurch → Tekapo → Pukaki → Queenstown, dan is Mount Cook Village een korte omweg van die lijn en is de Tasman de gletsjer die je onderweg tegenkomt. De transfer van €118 doet precies dat traject in één richting in acht uur via Fairlie, Tekapo en Pukaki, en is beoordeeld met een 4,9.

Wil je liever helemaal niet verplaatsen, dan duurt de dagtrip van €183 dertien uur vanuit Christchurch en ben je dezelfde avond terug, met Tekapo, Pukaki en de Tasman Valley onderweg. Dat is een lange dag, en hij past beter bij mensen die al in de stad hebben geboekt dan bij mensen met tijd in het dorp.

En als de hele reis vanuit Queenstown vertrekt, is de rondreis van €944 de enige aanbieding hier die je vanaf daar in één dag op het Tasman-ijs brengt en weer terug. Voor een route die nooit noordwaarts gaat, is dat de afweging.

Welke kant je ook kiest, bouw speling in: twee nachten bij het dorp geven het weer een tweede kans, en elke aanbieding hier is gratis te annuleren tot vierentwintig uur vooraf.