Tasman Glacier heli hike: de enige manier om op de langste gletsjer van Nieuw-Zeeland te wandelen

De Tasman Glacier vult een lang dal aan de oostkant van de hoofdscheiding, onder Aoraki / Mount Cook. Het onderste deel — het stuk dat je vanaf de dalbodem ziet — is grijs van het gesteente en eindigt in een meer. Daar loopt niemand. Het lopen gebeurt hogerop, waar het oppervlak schoon wit ijs is, en de enige praktische manier om daar te komen is vliegen.

Een helihike heeft dus twee helften. De eerste is een helikoptervlucht vanaf Mount Cook Village de Tasman Valley in, op zichzelf wat de meeste mensen een rondvlucht zouden noemen: het dal opent zich onder je, Aoraki staat rechts, en de gletsjer strekt zich voor je uit. De tweede helft is waarvoor je hebt geboekt. Het toestel zet neer op het ijs, de rotor komt tot stilstand en je stapt met een gids op een gletsjer.

Vanaf daar is het lopen. De stijgijzers gaan over je schoenen, de gids kiest de route en de groep beweegt zich over een oppervlak dat elke week verandert: smeltwatergeulen, kleine ruggen, blauwe wanden waar het ijs is opengebarsten. De listing voor de trip van €472 beschrijft precies dit — de helikoptervlucht langs de hoogste berg van het land, en dan lopen op de grootste gletsjer van Nieuw-Zeeland. De andere trip vanuit het dorp, van €495, staat vermeld als twee uur lopen op de gletsjer binnen een trip van drie uur.

Dan komt de helikopter je weer ophalen. Dat is de opzet van elke helihike die hier wordt verkocht, en de verschillen tussen de drie zitten in de duur, de prijs en waar de dag begint — niet in wat je doet zodra je op het ijs staat.

Er zijn er drie, en het zijn echt verschillende aankopen.

De €472 tocht — 3 uur durende helikoptervlucht en wandeling op de Tasman Glacier. Deze heeft 328 beoordelingen met een 4,9, de meeste beoordelingen en de hoogste score van alles op deze site. In de beschrijving staat expliciet dat stijgijzers en gids inbegrepen zijn, gratis annulering en een kleine groep; ook draagt hij de eigen markering van de aanbieder “waarschijnlijk uitverkocht”, dat is hun label en niet het onze. Wil je de veiligste boeking van de drie, dan is dit hem.

De €495 tocht — 3 uur durende heli hike naar de Tasman Glacier. Beoordeeld met een 4,8 op basis van 260 beoordelingen, en degene die het getal noemt dat mensen echt willen weten: twee uur wandelen op de gletsjer van een tocht van drie uur. Dat is veel tijd op het ijs voor een halve dag, en daarom is dit onze topkeuze.

De €944 dag vanuit Queenstown. Zes uur, beoordeeld met een 4,5 op basis van 11 beoordelingen. In de beschrijving staat een vlucht met een vliegtuig over de Southern Alps, een overstap naar het ijs per helikopter, dan stijgijzers en een expertgids — twee uur op het Tasman-ijs. Hij kost ongeveer het dubbele van de dorps tochten omdat het niet hetzelfde product is: het is een hele dag vanuit Queenstown met de alpine oversteek erin, voor mensen die niet vier uur heen en vier uur terug willen rijden naar Mount Cook Village.

Simpel gezegd: verblijf je bij Aoraki, boek dan een van de dorps tochten. Zit je in Queenstown en is de gletsjer waarvoor je naar Nieuw-Zeeland bent gekomen, dan is de dagtocht de enige versie die past.