Tasman-Gletscher Fakten: der größte Gletscher Neuseelands

Alles am Tasman Glacier folgt aus einem einzigen Prozess. Hoch in den Becken unterhalb von Aoraki / Mount Cook und den Gipfeln entlang der Hauptwasserscheide fällt jedes Jahr weit mehr Schnee, als schmilzt. Er türmt sich auf, begräbt sich selbst und verwandelt sich unter seinem eigenen Gewicht von Schnee in dichtes Gletschereis. Dieses Eis kann nur bergab, also bewegt es sich — langsam, ununterbrochen und als ein einziger Körper, der das Tal von Wand zu Wand füllt.

Am unteren Ende kehrt sich das Gleichgewicht um: Jedes Jahr schmilzt mehr Eis, als nachkommt. Der Punkt, an dem sich beides aufhebt, ist das Gletscherende, und es ist keine feste Linie. In einer Reihe kalter Jahre schiebt sich das Eis weiter ins Tal hinab; in wärmeren liegt das Ende höher. Alles, was Sie vom Aussichtspunkt aus sehen — der See, die schuttbedeckte Oberfläche, die Moränenwälle darüber — ist das Protokoll davon, wie sich dieses Gleichgewicht über die Zeit verschiebt.

Die Oberfläche selbst ist nicht die saubere weiße Decke, die man von Fotos der oberen Becken erwartet. Weiter unten trägt ein Gletscher das Gestein mit sich, das er aus dem Tal herausgebrochen hat: Staub, Kies und Felsblöcke reiten obenauf und konzentrieren sich, während das Eis darunter wegschmilzt. Deshalb wirkt das untere Ende des Tasman vom Aussichtspunkt aus grau, und deshalb fliegen die Touren, die Sie auf dem Gletscher absetzen, weiter ins Tal hinauf, wo die Oberfläche Eis ist und nicht Geröll.

Dieser Flug ist auch der Grund, warum der Landeplatz mehr zählt als die Karte. Der Helikopter setzt Sie auf einem Teil der Oberfläche ab, den der Anbieter an diesem Morgen ausgewählt hat, hoch genug, um auf Eis zu gehen statt auf Moräne, und von dort führt der Guide.

Der Tasman Lake liegt am unteren Ende des Gletschers und besteht vollständig aus dessen eigenem Schmelzwasser, eingeschlossen zwischen dem Eis an einem Ende und den Moränenrücken, die der Gletscher aufbaute, als er weiter unten im Tal stand. Diese Rücken sind der Grund, warum das Wasser überhaupt einen Platz hat: Sie wirken als natürlicher Damm aus losem Gestein, und der kostenlose Aussichtspunkt-Weg steigt auf einen von ihnen hinauf, um auf das Ergebnis hinunterzublicken.

Die milchig graublaue Farbe ist Gesteinsmehl — Stein, so fein vom bewegten Eis gemahlen, dass er im Wasser schweben bleibt, statt zu sinken. Es ist dasselbe Material, das dem Lake Pukaki, dem großen See an der Zufahrt, an einem klaren Tag seine verblüffende Farbe gibt, und beide hängen zusammen: Der Pukaki wird vom Schmelzwasserfluss des Tasman gespeist.

Die Eisberge sind einfacher, als sie aussehen. Wo der Gletscher auf den See trifft, arbeitet das Wasser von unten am Eis und unterspült es, und Blöcke brechen von der Front ab und treiben davon. Sie driften, rollen beim Schmelzen und werden instabil, und sie schrumpfen über Wochen oder Monate. Deshalb ist die Aussicht vom Aussichtspunkt bei jedem Besuch anders: derselbe See, eine völlig andere Anordnung von Eis darin.

Für diesen Teil müssen Sie nichts buchen. Der Weg von der Talstraße hinauf auf die Moräne ist öffentlich und kostenlos, und er ist der Grund, warum der Begriff „Tasman Glacier walk“ zwei verschiedene Dinge bedeutet — den kostenlosen Spaziergang zum Aussichtspunkt und den geführten Gletscherspaziergang auf dem Eis selbst, der bei €472 beginnt.

Ein Gletscher ist ständig in Bewegung, und die Oberfläche reagiert auf diese Bewegung. Wo das Eis über eine steilere Stufe im Felsbett fließt, dehnt es sich und reißt zu Spalten auf; wo es sich wieder zusammenschiebt, schließen sich diese Spalten. Schmelzwasser gräbt bei warmem Wetter Rinnen in die Oberfläche und gefriert bei Kälte wieder. Nichts davon ist auf der Zeitspanne Ihres Besuchs dramatisch, aber über eine Saison hinweg wird das Detail der Oberfläche neu geordnet.

Deshalb wird die geführte Zeit auf dem Eis so verkauft, wie sie verkauft wird. Der Anbieter wählt den Landeplatz am jeweiligen Tag, und der Guide führt von dort aus eine Route, indem er die Oberfläche so liest, wie sie an diesem Morgen ist, statt einem markierten Weg zu folgen. Steigeisen und Führung sind Teil jedes Angebots, das Sie auf den Gletscher bringt, und das Kleingruppenformat bei den Heli-Wanderungen gibt es aus demselben Grund.

Das erklärt auch die ehrliche Antwort auf eine Frage, die viele vor der Buchung stellen: Keine zwei Touren sehen genau dasselbe. Die Merkmale, die von der Tasman — der Eisfall darüber, die Formen, die Schmelzwasser herausschneidet, das tiefe Blau in den Spalten, wo das Eis dicht und alt ist — sind alle noch da, aber wo sie liegen und zu welchen Ihr Guide Sie sicher führen kann, ändert sich. Die Angebote versprechen den Gletscher und eine geführte Wanderung darauf, nicht eine feste Liste von Sehenswürdigkeiten, und so sollte man sie auch lesen.

Der Hochstetter Icefall, der im Flugangebot zum Tasman Glacier genannt wird, ist das klarste Beispiel für diesen Prozess: ein steiler Abschnitt, in dem das von oben kommende Eis beim Abstieg zu einem Wirrwarr aus Blöcken und Türmen zerbricht. Es ist der Teil des Tals, der am meisten wie ein Fluss inmitten von Stromschnellen wirkt, erstarrt an Ort und Stelle, und er ist aus der Luft auf dem 40-minütigen Flug für €344 spektakulär.